爱尔兰水猎犬拥有非常古老的血统，已在爱伦杰'斯特(Alan J. stern)的研究报告中被证实，于1965年1月至4月在《纯种犬——美国养犬公报》的4篇文章中进行了报道。
该文章提到哈维德的考古探险队1934～1936年在爱尔兰考古，挖掘道斯郝林附近位于拉果的一个湖中出土了一些爱尔兰水猎犬的残遗物。颅中等大小，清晰规则的额鼻阶和较明显的拱顶证实该犬生活于公元前7世纪或8世纪，在中欧湖区也发现同样类型的颅部，出现于后来的石器和青铜时代，古罗马废墟中的雕刻就很像爱尔兰水措犬。
12世纪前夕，米卡斯二世王国以前，在爱尔兰南部仙诺河(shannon)下面发现的犬被称为仙诺猎犬、爱尔兰水猎犬、鼠尾猎犬或鞭尾猎犬。爱尔兰人罗伯特·塞斯(Robert cecil)先生因在1598年送给法国国王一头爱尔兰水猎犬而被记载。1607年，托普塞尔在《四足动物的历史》一书中描述了体长、粗糙、卷毛和尾巴有些秃或全裸的爱尔兰水猎犬，托马斯布朗队长在18世纪早期对爱尔兰水猎犬的描述是长耳，被毛脆而卷曲。
这些证据暗示被称为爱尔兰南方水猎犬的犬在早于传奇中的“波特斯万” (1834～1852)几个世纪以前就已得到了很好的建立，波特斯万犬是许多杰出的枪猎犬和展示犬的著名祖先，被誉为迄今为止所知道的品种中起源最早的品种，波特斯万(家谱未知)是由杰斯汀·米卡斯喂养的。
在波特斯万被饲养、展览和被养犬俱乐部官员承认之前，关于爱尔兰水猎犬的发展仍有争议。1849年，它的祖先“杰克”，这一名字在许多早期家族中出现过。爱尔兰水猎犬的第一次分类出现于1859年。1866年“博士”(波特斯万的孙子)在白金汉郡赢得冠军。一幅1864年培育的带有波特斯万血统的“瑞克”的油画，显示了同时代的爱尔兰水猎犬。
在美国，有4只刚引进的爱尔兰水猎犬出现在1877年万斯特米尼斯特养犬俱乐部展示会上，其中一头记录是1873年从爱尔兰引进的。
爱尔兰水猎犬常常被称为是猎犬家族的小丑，这可能是由于其冠毛特征与眼睛间的一些卷毛一起构成其奇异的外形。它可能是最高大的猎犬，一般它对认识的人很忠诚，而对陌半人淡漠。它主要是水猎犬，不仅是因为它喜欢水，而且因为它的被毛十分自然，呈流水状。由于这个原因，它在爱尔兰的某些地区已被用于寻回鸭子，因为它的被毛在荆棘容易被挂，所以它不是非常适合在高地上工作。
