与其他品种的犬相比较，老英国牧羊犬不能以年代长远而自夸，然而有大量证据表明它的历史可以追溯到19世纪早期或至少150年前，由此证明在已知犬中，本犬并不是纯粹的新贵。关于本犬的真实起源，有许多基于假设的不同观点，这些假设随着时间的流逝也都逐渐模糊了。根兹伯罗在1771年出版了他的布奇洛公爵的雕版图，从本作品中可以发现图中贵族胳膊抱着一犬的脖子，此犬看来就是现今老英国牧羊犬相当优良的一个样本。这是已知的用任何方式描写本品种的最早记录。然而，画中的犬应当是不是在那个年代出现还不确定。
尽管本品种的起源问题一直在猜测，很可能英国西部德文郡、萨默塞特郡与康沃尔公国首先改良得到本品种。一些人认为该犬有许多苏格兰长毛牧羊犬血统；另一些人认为它的祖先是一个俄国奥特查犬。
无论如何，18世纪初，我们了解到了一种主要用于驱赶牛羊到大城市进行买卖的牧羊犬。这种犬在当时进入市场是免税的，并且为了证明它们的职业，多被断尾。有些人认为戏称“短尾”或“断尾”就源于这种风俗。当然，这种剪去尾巴以期望能培育出天然的短尾或无尾犬是不可能的。事实上，本品种中的少数生下来就无尾，或有长尾，或有相对较短的尾。根据标准，当幼犬3～4天时，应在第一关节处去除尾巴，并且在成熟时长度不能超过3.8～
5.1厘米。现在很少看到英国老式牧羊犬在去尾处有一圈皮肤稍厚的环。尾巴作为方向盘被去除，不会影响到该犬追赶牛羊等笨重品种的工作能力。
本品种引进到英国后，爱好者误认为其被毛太多，对牧羊犬危害相当大。这种误导使得公众以为老英国牧羊犬很难伺候，事实上，这种质地良好、具有典型皮毛的犬不比其他的长毛犬更难保持形状。另外，这种犬不到处闲逛，不打架，还相当敏捷；并且由于本犬聪明、友爱，与缺少喧闹的优点，是很理想的家养犬。本犬嘴巴轻柔，可以训练其为捡物犬；它还是一流的拉雪橇犬，也可以作为公寓家庭、画室与其他任何实践场所的伴侣犬。
寻找本品种的优良代表时，要具有以下几点：正方形的体形，良好的骨骼，深胸，弹性良好的肋骨，强硬的前颜面，黑眼或白眼，齐平牙，还包括比较直的前肢，下垂良好的附关节与带有优良下层绒毛的坚硬毛皮。纹理不重要。几乎在任何环境下，犬都会生活良好，其毛皮能隔绝热，冷，潮湿。本品种的一个显著特点是它的步态，很像熊的曳步行走。
1904年，w·泰利在美国建立了老英国牧羊犬俱乐部，1905年得到了AKC正式认可。
