意大利灵提是锐目猎犬(靠视力捕猎)中体形最小的一种。据说意大利灵提起源于2000多年前的地中海盆地，也就是现在的希腊和土耳其(依据来自于这两个国家的艺术作品中曾出现灵提，而且考古学家发现了灵提的骨骼)。
灵提犬虽然未被广泛养殖，但中世纪之前在整个南部欧洲均可见到；16世纪的意大利人对这种小灵提的需求量很大。正因为如此，它们被叫做“意大利灵提”。意大利灵提小巧、美丽、可爱，一直存在了许多个世纪。它们经常出现在文艺复兴时期的画家如吉奥托、卡帕西奥、曼林、范·德·维登、盖诺德·大卫、海诺姆斯、博斯奇和其他一些人的画中。
欧洲许多王公贵族都十分喜欢意大利灵登，如英国詹姆士一世的妻子，丹麦的安妮；詹姆士二世的意大利妻子，来自摩德纳的玛丽·比垂斯·德伊斯特，普鲁士的弗雷德里克；俄国的凯瑟琳和维多利亚。
英国养犬俱乐部的种犬手册的第一包括40种犬。美国养犬俱乐部的种犬手册的第三卷(1886)记录了第一头意大利灵提在美国登记，到1950年，每年都有50只意大利灵提登记注册，到1957年每年登记注册的意人利灵提数量与英国的数最相等。
两次世界人战后，英国的意大利灵提急剧减少．依靠从美国进口品质非常好的灵猩进行繁育才免于灭绝。过去的20年意人利灵提发展最快，大量普及。它们在英国各地举办的犬展中都有出色表现，赢得了许多冠军。
意人利灵提是真正的灵提，只是体形小。有部分人认为最初饲养它是为了打猎，另一部分人认为意大利灵提是宠物犬。但最为可能的是意大利灵提具有这两种功能，因此既适应乡村生活又适应城市生活。意大利灵提喜欢舒适奢侈的生活，但同时又喜欢户外运动。
意大利灵提的体重可以从6.35～6.80千克，平均体重约为3.63千克。被毛短而光滑，很少需要修剪。它身上没有气味，排泄物少。意大利灵提给人的感觉很瘦弱，但交际很强健，极少生病，可以生活在像瑞典和挪威这样寒冷的地方。母犬很少难产。
也许意大利灵提最大的特征是感情十分丰富。尽管有时对陌生人有点冷淡，但如果主人对他的感情有所回应，它会十分高兴和兴奋。意大利灵提敏感、机警、非常聪明，在长大后依然保持顽皮的天性。它适应不同的家庭，与孩子和其他宠物相处得很好。
尽管灵提的外表十分相似，但意大利灵猩的体形相对较小，而且比较瘦。两者的特征和步态也不相同，后者步态优美，自由。意大利灵提的被毛光滑，有光泽，可以允许任何颜色和斑纹；但有斑点的犬和有棕色斑纹的犬不符合犬展标准，尽管这种斑纹在黑色和棕色犬很常见。
