公元624年以来的许多文献、绘画和小工艺品描述了关于西施犬的故事。西施犬起源于中国公元990～994年间，来自弗林的人将西施犬作为贡品献给朝廷。唐朝皇宫中盛行养西施犬。另一个关于西施犬的说法是，在17世纪中叶，西施犬由西藏被带到中原，送给皇帝。从此这种犬在北京的紫禁城中繁衍。宫廷犬图册中有许多西施犬的画。在东方艺术中，这种犬像小狮子。佛教认为狮子与佛有联系。“shih Tzu”的意思就是狮子。宫廷中饲养的西施犬都经过精心挑选。经过层层筛选，西施犬发展成了今天的样子。因为其面部的头发向各个方向生长，因此面部像菊花。

    西施犬体形小，聪明，非常温顺。在宫中，西施犬由专门的太监饲养，这些太监相互竞争，看谁养的犬能讨得皇帝的欢心。如果哪个太监的犬被皇帝看中画成画像，这个太监将得到重赏。

    明朝时，西施犬是一种广受欢迎的家养犬，特别受到皇族的喜爱。战争中，大部分的犬都难逃厄运，只有一少部分犬生存下来。

    1934年，北京养犬俱乐部成立，1938年，在俄国流亡者玛丹·德·布鲁尔的帮助下，制订了西施犬的标准。

    1930年，玛德莱·胡奇思小姐将一对西施犬由中国带回英国(一头是她自己的，另一头属于道格拉斯·布朗宁将军和夫人)。从那以后，英国开始有西施犬。西施犬开始被列入“Apsos”，后来养犬俱乐部将“Apsos”和西施犬分开成为两个品种。英国西施犬俱乐部成立于1935年。

    西施犬由英国传人斯堪的那维亚国家、欧洲的其他国家和澳洲。第二次世界大战期间，美国驻英国的军人回国时将西施犬带到了美国。从那以后，美国进口了许多西施犬。

    1969年3月，美国养犬俱乐部的种犬手册将西施犬列入书中。1969年9月1日，两施犬开始正式参加玩赏犬组的比赛。

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