在秋田犬的故乡——日本，这种犬是具有国家历史文物意义的七个品种的犬之一。秋田犬具有优良的本性、非凡的勇气，而且非常温顺。在日本北部山区，秋田犬是能干的工作犬。
秋田犬还具有重要的精神意义。在日本，人们将秋田犬视为忠实的伴侣，家庭的保护者和身体健康的象征。当一个家庭有孩子降生时_他们通常会收到一尊秋田犬的小塑像，象征着健康、快乐和长寿。如果有人病了，朋友们会送他秋田犬的雕像祝福他早日康复。
秋田犬与家庭成员及朋友们的关系非常亲密，与人们的友好相处使秋田犬能够建康成长。很久以来，日本的母亲可以放心的将孩子交给秋田犬照料。无论什么时候，只要家庭受到威胁秋田犬都会站出来保护家庭。
与刻在早期日本人墓碑上的古日本犬相比，今天的秋田犬体形更大，更为现代。竖立的耳朵和卷向背部的尾巴使秋田犬不会被认错。
历史记录显示，秋田犬是在17世纪早期发展起来的。一个有名的贵族被流放到秋田(日本本州岛最北部的省份)做地方官，那里是秋田犬主要的生活区。这个贵族非常喜欢犬，于是他鼓励领地的地主饲养能干而聪明的猎犬，经过几代的选种，培育出了现在这种体形大、狩猎能力强、勤劳、具有无畏精神的秋田犬。
有一个古老的日本词语“matagi”，意思是受人尊敬的猎手。这一光荣的称号常授予村中最能干的猎手。秋田地区的北部多山而且冬季十分寒冷。在那儿，秋田犬被誉为“Matagiinu”，是受人尊敬的猎犬。秋田犬可以捕猎熊、鹿，野猪。“Yezo”是一种体形最大最凶猛的一种野猪，曾在一个海湾旁被一公一母两头秋田犬捕获，等待着猎人门带着剑和矛赶来。
秋田犬力量很大，灵敏的视力和嗅觉，加之身体强壮，耐力好、速度快，非常适宜在积雪很深的地方捕猎。主人们对秋田犬坚定、聪明，永不放弃的精神都大加赞赏。当水禽被猎人射中后，秋田犬用柔软的嘴找回他们，传说秋田犬曾被用于在海里将鱼赶至网中。
过去只有皇族和贵族才可以拥有秋田犬。在正式的仪式上，人们会宣布照顾和饲养秋田犬的正确方法。栓犬的皮带不同，代表秋田犬的等级和主人的地位不同。人们在谈及秋田犬的时候都用特定的称呼。每头秋田犬都有专人照料，这个人穿着与被照料的犬地位相当的华丽服饰。
由于当权者的喜好变化，对秋田犬的兴趣时高时低。在接下来的300年中，秋田犬几次面临绝种。幸运的是，人们对秋田犬的喜爱使得他们安然度过明治时代。20世纪到来的时候，日本社会更加开放，在欧洲文化的影响下，养犬变成一种时尚。
1927年，日本着手保护纯种犬。1931年7月，日本政府将秋田犬定为国家的象征。日本政府十分重视秋田犬，提供资助给无力饲养秋田犬的犬主。
每年许多秋田犬的热爱者都会聚集在东京的Shibuya火车站举行隆重的仪式，纪念一头忠实的秋田犬“Hachiko”。这头忠犬的主人是东京大学的一位教授Eisaburo Ueno博士。
每天早晨，Hachiko都会送它的主人到车站并看着他离去。而下午， Hachiko又叫到这个车站迎接教授归来。1925年5月的一个晚上，教授没有回来，他下午死在了学校。这只忠实的犬在火车站一直等到深夜。此后九年中的每一天，Hachiko都会到车站等候它的主人直至深夜。然后孤独的回家，从未改变，一直到1934年3月离开人世。
忠实的Hachiko的故事传遍了日本。在Hachiko死的那天，有报纸提议在火车站为它塑一尊像。消息传出，远在美国和其他国家的人们也为它捐款。直至今天，代表着秋田犬忠诚的塑像仍伫立在火车站。
海伦凯乐(Helen Keller)是第一个将秋田犬带到美国的人。1937年，她访问日本时，教育大臣将一头2个月龄的小秋田犬送给他。后来这头犬死了，教育大臣又送给她另一头秋出犬。
秋田犬在美国的普及是在二战之后。这要归功干美国的军人们，他们非常喜爱这种聪明而且适应能力极强的犬。在战争结束后，军人们将秋田犬带回家乡饲养。
美国的秋田犬俱乐部成立于1956年，1972年lO月美国养犬俱乐部正式承认秋田犬，并于1973年4月3日起正式参加工作犬组的展出。
