|
大白熊犬为人类工作的历史已有数个世纪了，没有其他的犬种可以与之相比。在英国和欧洲大陆大白熊犬被人们称做比利牛斯山犬，与现在的牧羊犬一起在比利牛斯山上工作。人们曾发现青铜器时代大白熊犬的化石，由此可以粗略推断大白熊犬在公元前1800～前1000年之间在欧洲出现。有人认为，大白熊犬起源于中亚或西伯利亚，并随雅利安人迁徙到欧洲。另外一种广泛为人接受的说法是，大白熊犬是斗牛獒犬的后代。斗牛獒犬在波罗的海和北海海岸最古老的地层中曾被发现，并发现了它是家养犬的证据，在大约公元前3000年的古巴比伦的画中也出现了斗牛獒犬，其体形和外貌特征与大白熊犬很类似。
在欧洲，大白熊犬一直生活在高山上，一直到中世纪。在卡拉卡森 (Carcassone)发现了大白熊犬的浮雕，画的是大白熊犬作为法国皇家的守卫犬，大约17世纪作为宫廷犬的500年前。大约在17世纪大白熊犬被用做宫廷的守卫犬。早在1407年，历史学家Bourdet就描述了封建领主饲养大白熊犬作为守卫犬，大白熊犬与警卫一起看守着城堡。大白熊犬也在监狱中与看守一起值勤。1675年，法国皇太子在慕·德·茫顿陪伴下出访巴兰瑞治，在巴兰瑞冶时，皇太子非常喜欢比利牛斯牧羊犬，并将它带回了卢浮宫。那时有一位叫陆弗斯的侯爵也很喜欢这种犬，从那以后，大白熊犬成了贵族们的宠物犬。每个贵族都想拥有一头这样的犬，大白熊犬也变得非常知名。
在高山地区的草原上，大白熊犬形成了忠实、善于守护和善于理解人们意图的特性，在许多动物尚未被驯养的时候，大白熊犬已经是官方的牧羊犬了，大白熊犬有着灵敏的嗅觉和视觉，是非常好的牧羊犬。由于全身被覆厚厚的长毛(除了下颌与脑部)，身体其他部位很难被攻击。另外，犬的主人给大白熊犬带上了铁制的宽项圈，上面有2.5厘米长的突出铁钉，这使得大白熊犬更不怕被攻击。在猎狼和猎熊中，大白熊犬成为著名的猎狼犬和猎熊犬。
对于纽芬兰和比斯开湾的渔民来说，没有一种犬比大白熊犬更适宜做他们的保护者和朋友了。早在1662年，当渔民在诺哥诺斯特定居时，大白熊犬成了他们的好朋友。在这里，人们将大白熊犬与英国定居者带来的黑色英国猎犬杂交，这个杂交品种的犬即是纽芬兰犬的祖先。古老的兰西尔犬，有着黑白相间的被毛，这点与黑色的纽芬兰犬不同，因为它有更多的斑块和杂交品种的特征(尽管两者在总体上十分相似)。
随着比利牛斯山的野牛大白熊犬的数量的减少，这个品种一度濒临灭绝。此外，欧洲大陆的养犬人直在搜寻这种犬，大量的大白熊犬从法国出口。但是由于一些运动员的努力和农夫们在冬季的农场中要用到大白熊犬，这种犬的数量才得以保持。今天，在大白熊犬的栖息地，这种犬又再度发展起来。大白熊犬除了帮助拉车，一般呆在户外，而不在家里。
直到1933年，美国养犬俱乐部承认大白熊犬，从此它为更多的人所认识。第一对被带到美国的大白熊犬是1824年拉弗叶特带给他的朋友斯肯纳的。托弗叶特在他的书《犬与运动员》中写道，当时斯肯纳说，对经常有狼和吃羊的野犬出没地区的生产羊毛的农场主来说，大白熊犬是非常有用的。之后，又有几头大白熊犬进口到美国，直到1933年，大白熊犬正式登陆美国。今天，每年在美国养犬俱乐部登记注册的犬中，该犬始终在养犬俱乐部中排名前列。
除了颜色和下垂的耳朵，大白熊犬越接近棕熊越理想。大白熊犬被人们叫做“比利牛斯山会移动的雪堆”。
大白熊犬不仅是优秀的守护犬和宠物犬，同时对运动员非常有用。大白熊犬喜欢拉车并且擅长在柔软的雪地上活动，因而可以拉雪橇、可以在雪橇队的旅行中做向导。在第一次世界大战中，大白熊犬被用于偷运禁运物品穿越法国和西班牙的边界线。大白熊犬走的是人类无法行走的小路，可以成功避开海关人员。大白熊犬漂亮的外表使它在法国的电影界大获成功。
