法国斗牛犬至今仍不清楚它起源于何种犬，但可以肯定英国斗牛犬是它的一个祖先，也可能是众多玩赏犬中的某一个。在1860年前后，英国有数量众多的该品种犬。这些玩具斗牛犬在英国不怎么受喜爱，之后大量进入了法国，在法国又与其他的几个品种进行了杂交，最终成为了一种受人喜爱的宠物，尤其是妇女。人们给它起名叫“Boule—Dog Francais”。尽管后来英国人嘲笑运用“法文”词来命名该品种(因为该品种明显具有英国斗牛犬的血统)，在那时没有与之相似的类型——玫瑰形耳，而其他具有蝙蝠形耳作为法国斗牛犬突出的特征。
法国斗牛犬有两个独特的特征：一是蝙蝠耳，如同前面提到的；二是颅部，正确的颅部应该在两耳间平坦，而眼直接往上一直到整个额部略成曲线形，形成圆顶状外貌。这两个特征使得法国斗牛犬显得有点不同寻常。
保留蝙蝠形耳朵作为明显的特征是美国一些培育者长期努力的结果，在欧洲培育这些犬的早些时期，其趋势是朝着玫瑰形耳朵方向发展的，要不是美国人反对这种培育趋势，该品种可能早就失去了这个较为明显的特征，而最终可能会发展成一种小型英国斗牛犬。
这种反对的结果直接促进成立了美国法国斗牛犬俱乐部，在世界范围内直接组织起来为该品种服务。1898年在法国华道夫·阿斯托丽亚的大舞厅里举办了一次特别的展示会，这是该品种第一次在如此华美的地方进行展示，毫无疑问，这次展示很具轰动效应，在社会上掀起了强烈的反响。展示会规模不断增加，直到1913年达到了最顶点，当时确实有100条法国斗牛犬展示在威斯敏斯特，而随后的一些展示甚至更多。
该犬1904年被塞维尔·戈登伯格先生带到美国，随着这种“流浪”犬加入到在该国家已存在的家犬之列，我们需要进一步引进该品种，以便能培育出最优秀的法国斗牛犬。
法国斗牛犬具有非凡的智力，能很好地作为看护犬，其主要功能正是作为宠物或伴侣。它们亲切，性格温和，值得信任，警觉而贪玩，并不太闹，很守规则，吠叫声很小。很适合作为室内宠物，并且被毛光滑、短，容易保持干净。
