就我们所知，斗牛犬起源于大不列颠群岛，名字中之所以使用“牛”字，是因为该犬常被用来进行“纵犬咬牛”的游戏。
这种英国的古老游戏很难准确地说清楚始于何时，但是在斯坦福调查 (The Survey of stamford)下面的这段话可能能说明其起源:
威廉·厄尔·华伦，King John地区的统治者(1209年)，在斯坦福的城堡围墙内，说是有两只公牛为了一头母牛在城堡草地上争斗，直到所有屠宰者的犬追捕一头公牛，这只牛被吠叫噪声和众多的犬给搞疯了。厄尔·华伦感到很高兴，于是他让出那块最初公牛斗争的城堡草地，每年第一次割完草后，作为城中屠宰者的公地，以利于他们能在圣诞节前6周的某一天找到一头“疯牛”，此项运动并被永远地保留下来了。
任何人谈到这种关于“纵犬咬牛”的游戏都会觉得相当残忍，通过这些我们可以知道最初的斗牛犬是一种非常凶残的动物。美丽和匀称的体形在某种程度上是值得赞赏的，该犬的其他形态便没有什么了。斗牛犬这种特别的勇气是很难令人相信的，该犬的祖先很具有攻击性，它们如此凶猛和有勇气以至于对疼痛都不敏感。
到了1835年，这时斗牛作为一种运动在英国被视为违法，因此出于各种原因，英国斗牛犬变得愈来愈没有价值，甚至有灭绝的可能。然而有一些养犬爱好者看到该品种的末日而感到非常失望，于是毫不犹豫的肩负起了挽救该品种的责任。尽管凶猛不再需要或受欢迎，他们希望能保留这种犬的其他的一些优秀的品质。为此，他们开始进行消除其不受欢迎的特性，保留并强化一些好的品质的培育，科学的育种带来了满意的结果，经过几代的选择培育，英国斗牛犬变成了最具有体力的物种之一，并使其原始的野性降到了最低。
这就是我们今天所知的斗牛犬，一个有理由为之自豪的品种。同时我们必须感激这些英国人，他们能认识到斗牛犬的价值并使之保留下来。
