工作犬是有很大能量需要的成年犬，但是其能量需要也有着很大的变化，其额外能量需要量决定于工作特性。工作犬可以做许多不同的工作，如导盲犬，在繁华地区拽着拐杖为盲人领路。根据不同功能，工作犬训练也不同。其工作进度使不同饮食和饲养法成为必要。工作犬的能量需要决定于环境、工作量、从事工作种类。工作犬也有休息日、训练日和工作日，因此，每天的能量需要不同。
通常在寒冷的气候下，行程较远、翻山越岭的牧羊犬比巡逻犬或护卫犬有着较大的需要，有时是正常维持需要的2~3倍。但是它们的饲养很容易，简单地给较多的同种饲料，或者因为需要量很大，喂给较多的浓缩半湿料或干饲料。如果在工作期间犬休息一会儿，最好给予少量饮食，大部分饮食在工作完成后给予。所有工作犬在工作前应仅给予少量饮食。因为工作期间，巡逻犬和护卫犬排便是不方便的。饱食的胃对高效工作也没有好处，大部分饮食应该提供日需要的2/3，因为犬经常感到劳累，食欲下降，应该给予较浓的可口食物。工作犬在工作期间给予新鲜饮水。
艰难工作可以导致应激反应，因此工作艰难的犬应该包括应激反应的营养需要和肌肉运动的动力。占优势的饲料是脂肪和溶解的碳水化合物，提供这些营养的主要目的是维持或激发犬努力工作。工作的艰难和应激反应易造成几种临订状态，而正确的饲养程序可以避免这些状态的出现，这些状态包括腹泻—脱水—应激综合症、劳累性的横纹肌溶解、胃扩张—肠扭转、低部位内脏出血、应激性贫血。
雪撬犬在努力程度方面不象其WB的工作犬那样，它们需要长期处于寒冷环境中，需要较多食物，这不仅是由于运动的结果，而且要保持体温。北极的雪撬犬（爱斯基摩人的厚毛狗），其基本代谢估计需要是2800~3200kcal/日，工作时提高到5000kcal/日，或者说是正常成年犬需要的2~3倍。工作犬的饮食应该具有较高的能量密度，高消化率，高适口性，营养均衡。高能量密度的饮食通过高比例的脂肪可以得到。高脂肪饮食必须是均衡的，具有高浓度的其他必需营养，以满足所谓的“空的”脂肪热量。碳水化合物对犬来说不是必需营养，当喂给工作犬以无碳水化合物而蛋白质、脂肪、维生素、矿物质均衡的饮食时，没有相反的作用。如果用高蛋白脂肪的饮食喂给工作犬，蛋白质水平必须足够高，以允许碳水化合物合成来维持血糖水平。
Kronfeld及其学生经过大量研究证明，做繁重工作的犬对饮食蛋白的需要量要增加，尽管还没有足够的证据表明饲喂高蛋白的饮食将产生较多的肌肉运动。做繁重工作的犬的饮食中应仅含有少量的纤维。因为高水平纤维将降低消化率，降低矿物质利用率。增加粪便重量和肠内容物重量。做繁重工作的犬食用含有少量纤维的饮食比不含有纤维的饮食有一些好处。
关于繁重工作的工作犬对矿物质和维生素的需要，这方面可利用的信息极少。如果饮食中营养均衡，当犬食用时能够满足犬的能量需要，必然地能满足犬所需要的所有矿物质和维生素。做繁重工作的工作犬对铁的需要量很大，因为铁与血红蛋白的生成和氧的携带有关，但这尚未仔细研究。典型的工作犬饮食中含内较多，因此含铁量也高。现已经推测到：工作犬较正常成年犬需要较多的维生素E和硒元素，以免红细胞被子破坏，但是这方面也尚未详细研究。
对人类的许多研究表明，肌糖原含量对于体力和碳水化合物“负荷”来说是重要的决定族。所以在训练之前，许多运动员会积累可能多的肌糖原。目前，这种饮食法不适合于犬，其替代方法是通过使肌肉适应氧化脂肪，从而节约肌糖原的利用。对竞赛来说，在过多运动期间，脂肪运动员与训练时脂肪消耗量有关。
组成适合于工作犬的饮食有许多方式，通过均衡饮食供给好营养是最基本的做法，营养不良使犬不能充分发挥其潜力。对工作犬来说，最重要的额外需要就是能量，对于其他营养需要的研究还很少。但在重体力劳动和应激状态下，一些其他营养也可能需要较高的浓度。工作犬的食物应该可口浓缩，易消化且营养均衡。这样的食物不需要进一步补充，尽管犬工作完成后有必要给予大量食物以防止胃扩大—肠扭转达和过度排粪。在工作前给予工作犬一些少量精美的食物也是较好的做法，避免饮食的突然改变，因为那样可以导致消化功能下降。当犬休息时，最好给予少量精美食物。
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